Na začiatku 14. storočia je Svätá rímska ríša v kríze a jej moc nad Európou sa uvoľňuje. Rakúsky rod Habsburgovcov to využije a dobýva územie Švajčiarska. Ich vládca tvrdo potláča historické práva švajčiarskych roľníkov a horalov, až to jedného z nich podnieti k vzbure. Je to lovec a volá sa Viliam Tell.
Po svojej účasti na križiackej výprave do Svätej zeme Viliam Tell prisahá, že sa už nikdy nedopustí násilia. Nemôže sa však prizerať postupnému útlaku švajčiarskych kantónov rakúskou habsburskou dynastiou. Aby zastavil ďalšie krviprelievanie a útlak, rozhodne sa zapojiť do boja za nezávislosť.